Зебулон Пике, официр америчке војске који је 1805. водио истраживачку забаву у потрази за извором реке Миссиссипи, креће с новом експедицијом да истражи амерички југозапад. Пикеу је наложено да тражи ријеке Арканзаса и Црвене ријеке и да истражи шпанска насеља у Новом Мексику.

Пике и његови људи напустили су Миссоури и путовали су кроз данашње државе Кансас и Небраска пре него што су стигли до Колорада, где је приметио чувену планину која је касније названа у његову част. Одатле су отпутовали до Новог Мексика, где су их шпански званичници зауставили и оптужили за илегални улазак на територију под шпанском државом. Његова забава била је у пратњи Санта Фе-а, затим доле до Цхихуахуа-е, назад преко Тексаса и на крају до границе Лоуисиана Территори-а, где су пуштени. Убрзо након повратка на исток, Пике је умешан у заверу са бившим потпредседником Аароном Бурром за заузимање територије на југозападу због мистериозних циљева. Међутим, након истраге, државни секретар Јамес Мадисон га је у потпуности ослободио.

Информације које је дао о америчкој територији у Канзасу и Колораду били су велики подстицај за будуће америчко насељавање, а његови извештаји о слабости шпанске власти на југозападу узбуркали су разговоре о будућој анексији Сједињених Држава. Пике је касније служио као бригадни генерал током рата 1812, а у априлу 1813. убила га је британска барутана бомба након што је успео да нападне на Иорк, Канада.