Само месец дана пре него што Сједињене Државе уђу у први светски рат, председник Вудро Вилсон потписује Јонес-Схафротх Ацт, доделивши америчко држављанство становницима Порторика.
Смештен на око 1.000 миља југоисточно од Флориде и мање од половине те удаљености од обале Јужне Америке, Порторико је Шпанија прослеђена у децембру 1898. године, као део Паришког уговора којим је окончан шпанско-амерички рат. Конгресним актом 1900. године створена је цивилна влада за острво; првог гувернера по овом акту, Цхарлес Х. Аллен, именовао је председник Виллиам МцКинлеи и инаугурирао је тог маја у главном граду Порторика, Сан Хуану.
2. марта 1917. године Вилсон је потписао Јонес-Схафротх Ацт, према којем је Порторико постао територија САД-а, а Порториканци су добили законско држављанство, што значи да је држављанство добило акт Конгреса, а не Уставом (дакле није гарантовано Уставом). Актом је такође створен нацрт закона за територију, раздвојена је влада на извршну, законодавну и судску власт и проглашен је службеним језиком Порторика енглеским.
Као грађани, Порториканци су се сада могли придружити америчкој војсци, али мало их се одлучило за то. Након што је Вилсон два месеца касније потписао акт о обавезној војној служби, међутим, 20.000 Порториканаца на крају је приведено да служе током Првог светског рата, Порторикански војници послати су да чувају Панамски канал, важни пловни пут, у деловању од 1914. године, који се придружио Атлантски и Тихи океан преко Панамских прегиба у Централној Америци. Порторикански пешадијски пукови такође су послати на Западни фронт, укључујући 396. пешадијски пуковтонски пук, створен у Њујорку, чији су припадници стекли надимак Харлем паклени борци.
Касније, током Другог светског рата, Порторико је постао важна војна и морнаричка база америчке војске. Њена економија је наставила расти уз помоћ програма за ширење хидроелектране покренутом 40-их. 1951. године, Порторикански гласачи су на референдуму одобрили нови амерички закон којим се Оточанима даје право да израђују свој властити устав. У марту 1952., Луис Муноз Марин, гувернер Порторика, прогласио је Порторико слободно придруженим америчким заједништвом према новом уставу; статус је објављен тог јула. Иако је националистичка агитација за потпуну независност острва од Сједињених Држава била стална, позиви су да Порторико постане државни подређени референдум потврдио је одлуку да остане заједништво.
