Спонтани национални устанак који је започео 12 дана пре него што је у Мађарској на данашњи дан 1956. грозно срушили совјетске тенкове и трупе, хиљаде је убијено и рањено, а готово четврт милиона Мађара је избегло из земље.
Проблеми у Мађарској почели су у октобру 1956. године, када су хиљаде демонстраната изашле на улице захтевајући демократскији политички систем и слободу од совјетског угњетавања. Као одговор, званичници Комунистичке партије именовали су Имре Нагија, бившег премијера који је отпуштен из странке због његових критика стаљинистичке политике, за новог премијера. Нађ је покушао да врати мир и затражио од Совјета да повуче своје трупе. Совјети су то урадили, али је Наги тада покушао потиснути мађарски устанак укидањем једнопартијске владавине. Такође је најавио да се Мађарска повлачи из Варшавског пакта (еквивалента НАТО-а совјетског блока).
4. новембра 1956. совјетски тенкови откотрљали су се у Будимпешту да би срушили, једном заувек, народни устанак. Избиле су бурне уличне борбе, али је моћ Совјета обезбедила победу. У 17:20, мађарски премијер Имре Наги најавио је инвазију на државу у мрачном, 35-секундном преносу, изјавивши: „Наше трупе се боре. Влада је на мјесту. Међутим, Наги је за неколико сати тражио азил у Југословенској амбасади у Будимпешти. Ухваћен је убрзо након тога и погубљен две године касније. Нагијин бивши колега и непосредни заменик, Јанос Кадар, који је тајно летео из Москве у град Сзолнок, 60 миља југоисточно од престонице, спреман је да преузме власт уз подршку Москве.
Совјетска акција запретила је многе људе на Западу. Совјетски лидер Никита Хрушчов обећао је повлачење из стаљинистичке политике и репресије из прошлости, али насилне акције у Будимпешти сугерисале супротно. Процјењује се да је 2.500 Мађара умрло, а 200.000 више избјегло као избјеглице. Спорадични оружани отпор, штрајкови и масовна хапшења наставили су се месецима након тога, узрокујући знатне економске поремећаје. Неакција Сједињених Држава разљутила је и фрустрирала многе Мађаре. Радио емисије Гласа Америке и говори председника Двигхт Д. Еисенховер и државног секретара Јохн Фостер Дуллеса недавно су сугерисали да Сједињене Државе подржавају „ослобађање“ заробљених народа у комунистичким нацијама. Ипак, док су се совјетски тенкови клањали просвједницима, Сједињене Државе нису учиниле ништа осим давања јавних изјава саосећања са њиховим тешким ситуацијама.
