За време Првог варварског рата, потпуковник Степхен Децатур води војну мисију коју познати британски адмирал Хоратио Нелсон назива "најсмелијим чином доба".

У јуну 1801. Председник Тхомас Јефферсон наредио је америчке морнаричке бродове Средоземном мору у знак протеста због наставка напада на америчке бродове од стране гусара из макарских држава Барбари, Алжира, Туниса и Триполитаније. Амерички морнари су често отмицани заједно са заробљеним пленом и откупљени назад у Сједињене Државе по превисокој цени. Након две године мањих сукоба, истрајна акција почела је у јуну 1803. године, када је мала америчка експедицијска снага напала луку Триполи у данашњој Либији.

Октобра 1803. америчка фрегата Пхиладелпхиа обрушио се близу Триполија и заробили су га триполитски чамци. Американци су се плашили да ће добро изграђени ратни брод бити и сјајан додатак Триполитској морнарици и иновативни модел за изградњу будућих триполитских фрегата. Надајући се да ће Барбари гусари спријечити да стекну ову војну предност, поручник Степхен Децатур водио је одважну експедицију у луку Триполи да уништи заробљени амерички брод 16. фебруара 1804.

Након што се прерушио у себе и своје људе као малтешке морнаре, Децатурова снага од 74 мушкарца, која је укључивала девет америчких маринаца, упловила је у луку Триполи на малом броду с два јарбола. Американци су пришли УСС Пхиладелпхиа без извлачења ватре из пушака у Триполију укрцали су се на брод и напали његову посаду из Триполитана, заробљавајући или убивши све осим две. Након што су запалили фрегату, Децатур и његови људи су побегли без губитка ниједног Американца. Тхе Пхиладелпхиа накнадно је експлодирао када је њена барутна залиха била запаљена ватром која се ширила.

Шест месеци касније, Децатур се вратио у луку Триполи као део веће америчке офанзиве и поново се појавио као херој током такозване „Битке за чамце“, морнаричке битке у којој се видела ручна борба између Американаца и Триполитанци.