Смрт идола нијемог екрана Рудолпха Валентиноа у доби од 31 године претворила је његове обожаватеље у хистерично стање масовног туговања. У својој краткој филмској каријери глумац рођен у Италији стекао је репутацију љубитеља архетипског екрана. Након што је најављена његова смрт од руптурираног чира, пријављено је на десетине покушаја самоубистава, а последњи љубавник глумице Поле Негри Валентиново рекао је да није утјешљив. Десетине хиљада људи одали су почаст његовом отвореном лијесу у Нев Иорку, а 100.000 ожалошћених опљачкало је улице испред цркве у којој су одржане погребне услуге. Валентиново тело је потом возом отпутовало у Холивуд, где је легао да се одмори након још једне сахране.
Рудолпх Валентино рођен је Родолфо Гуглиелми у Цастелланети, Италија, 1895. године. Имигрирао је у Сједињене Државе 1913. године и радио као вртлар, машина за прање судова, конобар и жиголо, пре него што је изградио мању каријеру као водевилски плесач. 1917. године отишао је у Холливоод и у филму се појавио као плесач Алиментација. Валентино је постао познат по кастинговим режисерима као поуздан латино зликовски тип, а појавио се у низу малих делова пре него што је освојио водећу улогу у Четири коњаника апокалипсе (1921). Филм, који је имао незабораван призор Валентина како плеше танго, од ње је преко ноћи створио љупко згодног Италијана. Његова популарност порасла је романтичним драмама попут Шеик (1921), Крв и песак (1922) и Орао (1925).
Валентино је био први мушки сексуални симбол у Холивуду, а милиони женских обожавалаца идолитирали су га као "Великог љубавника". Његов лични живот био је често олујан, а након два неуспешна брака, почео је да се дружи са секси пољском глумицом Полом Негри 1926. Убрзо након његовог финала филм, Син шеика, отворен, августа 1926., хоспитализован је у Њујорку, због пукнућег чира. Навијачи су недељу дана стајали у будном будном окружењу испред Поликлиничке болнице, али нешто после 12:00. 23. августа подлегао је инфекцији.
Валентино је неколико дана лежао у стању у погребном дому Франк Е. Цампбелла на Броадваиу и 66. Ст., а хиљаде ожалошћених побунило је, разбило прозоре и борило се са полицијом како би угледало преминулу звезду. Ковчег су чували четворица фашиста, које је наводно послао италијански вођа Бенито Муссолини, а у ствари га је ангажовао тисковни агент Франк Цампбелл. 30. августа сахрана је одржана у цркви Светог Малахија у улици 49. Ст., а испоставило се да су велики број холивудских знаменитости, међу којима су Мари Пицкфорд, Доуглас Фаирбанкс и Глориа Свансон. Пола Негри себе је именовала главним жалом и обавезно се онесвестила за фотографије неколико пута између железничке станице и капеле. Срушила се у мртвом стању онесвестила поново поред Валентиновог биера, где је поставила огроман цветни аранжман који је истицао реч ПОЛА.
Валентиново тело отпремљено је у Холивуд, где је 14. септембра одржана друга сахрана у Цркви доброг пастира, а затим је коначно положен у крипту коју му је поклонио његов пријатељ Јуне Матхис у холивудском Меморијалном парку. Сваке године на годишњицу његове смрти, на његовом се гробу појавила мистериозна „Дама у црном“ и оставила једну црвену ружу. Касније су јој се придружили и други, десетак, „Даме у црном“. Идентитет изворне Даме у црном је оспораван, али најизгледнија подносилац захтева је Дитра Фламе која је рекла да ју је Валентино посетио у болници када је била је смртно болесна у 14 години, доносећи јој црвену ружу. Пламен је рекао да је одржавала своје годишње ходочашће три деценије, а затим је одустала од праксе када се почело појављивати више имитатора.
