Безнадно заробљен у Иорктовну у Вирџинији, британски генерал Лорд Цорнваллис предао је 8000 британских војника и помораца већој франкоамеричкој снази, чиме је успешно окончао америчку револуцију.
Лорд Цорнваллис био је један од најспособнијих британских генерала америчке револуције. 1776. године протјерао је снаге генерала Георгеа Васхингтона из Нев Јерсеија, а 1780. године остварио је запањујућу побједу над војском Патриота генерала Хоратија Гатеса у Цамдену, Јужна Каролина. Међутим, Цорнваллисова инвазија на Северну Каролину била је мање успешна, па је у априлу 1781. године уморне и претучене трупе одвео до обале Вирџиније, где је могао одржавати морске везе комуникације са великом британском војском генерала Хенрија Клинтона у Њујорку . Након што је извео низ рација на градове и плантаже у Вирџинији, Цорнваллис се у августу настанио у граду на води из места Иорктовн. Британци су одмах почели да учвршћују град и суседну промоцију Глоуцестер Поинт преко реке Иорк.
Генерал Георге Васхингтон наредио је маркизу де Лафаиеттеу, који је био у Вирџинији са америчком војском од око 5.000 људи, да копном блокира Цорнваллисов бег из Иорктовн-а. У међувремену, 2.500 војника Васхингтона у Нев Иорку придружило се француској војсци од 4.000 мушкараца под грофом де Роцхамбеау. Васхингтон и Роцхамбеау су направили планове за напад на Цорнваллис уз помоћ велике француске флоте под грофом де Грассе, а 21. августа прешли су ријеку Худсон како би марширали јужно до Иорктовн-а. Прекривши 200 миља за 15 дана, савезничке снаге почетком септембра досегнуле су до главе заљева Цхесапеаке.
У међувремену, британска флота под адмиралом Томасом Гравесом није успела да разбије француску поморску супериорност у битки код Вирџиније Цапес 5. септембра, ускраћујући Цорнваллису његово очекивано појачање. Почев од 14. септембра, де Грассе је превозио Васхингтон и Роцхамбеауове људе низ Цхесапеаке до Виргиније, где су се придружили Лафаиетте и довршили опкољење Иорктовн-а 28. септембра. Де Грассе је слетио још 3.000 француских трупа које је превозила његова флота. Током прве две недеље октобра, 14.000 француско-америчких трупа постепено је надвладало утврђене британске положаје уз помоћ ратних бродова де Грассе. Велика британска флота са 7000 мушкараца кренула је да спаси Цорнваллис, али било је прекасно.
Генерални Цорнваллис 19. октобра предао је 7.087 официра и људи, 900 морнара, 144 топа, 15 галија, фрегата и 30 транспортних бродова. Признајући болест, није присуствовао церемонији предаје, али његов други командант, генерал Цхарлес О'Хара, носио је Цорнваллисов мач америчким и француским заповједницима. Док су се британске и хезијске трупе упутиле на предају, британски бендови свирали су песму "Свет се претворио увис".
Иако је рат трајао на отвореном мору и у другим позориштима, победа Патриота у Иорктовн-у ефективно је окончала борбе у америчким колонијама. Мировни преговори започели су 1782. године, а 3. септембра 1783. потписан је Паришки уговор, којим су Сједињене Државе формално признате као слободна и независна нација после осам година рата.
