16. септембра 1908., Шеф компаније Буицк Мотор Цомпани, Виллиам Црапо Дурант, троши 2.000 долара за оснивање Генерал Моторс-а у Нев Јерсеију. Дурант, који је напустио средњу школу, направио је своје богатство кочијама на коњима, а заправо је мрзео аутомобиле сматрајући да су бучни, смрдљиви и опасни. Ипак, џиновска компанија коју је изградио деценијама би доминирала америчком аутоиндустријом.
У првим годинама 20. века та индустрија је била у нереду. У Сједињеним Државама је било око 45 различитих аутомобилских компанија, од којих је већина продавала само прегршт аутомобила сваке године (а многе од њих су имале непријатну тенденцију да узимају авансне уплате купцима и онда одлазе из посла пре испоруке довршеног аутомобила) . Овакав начин пословања индустријалац Бењамин Брисцое назвао је “производњом коцкања”, и предложио је бољу идеју. Да би изградио поверење потрошача и отјерао најслабије аутомобилске компаније из пословања, хтео је да обједини највеће и најпоузданије произвођаче (Форд, РЕО, свој Маквелл-Брисцое и Дурант'с Буицк) у једну велику компанију. Ова идеја се свидјела Дуранту (мада не Хенрију Форду или РЕО-овом Рансом Е. Олдсу), који је милионе зарадио у превозним средствима управо на тај начин: уместо да прода једну врсту возила једној врсти купца, Дурантова компанија је продала кочије и колица свих врста, од утилитаристичких до луксузних.
Али Брисцое је желео да све компаније споји у потпуности у једну, док је Дурант желео да изгради холдинг који ће његове појединачне делове оставити мање-више саме. ("Дурант је за државна права", рекао је Брисцое. "Ја сам за синдикат.") Дурант је кренуо на пут, а нови ГМ је био супротно од Форда: Уместо да прави један аутомобил, попут модела Т, то је произвела је широк избор аутомобила за најразличитије купце. У прве две године ГМ је удружио 30 компанија, укључујући 11 произвођача аутомобила попут Олдсмобилеа, Цадиллаца и Оакланда (који је касније постао Понтиац), неких фирми добављача, па чак и електричних компанија.
Куповина свих ових компанија била је прескупа за нови ГМ, а 1911. плоча корпорације приморала је да потроши Дурант одустане. Са браћом Цхевролет основао је нову аутомобилску компанију и успео је да купи довољно ГМ залиха да поново стекне контролу над корпорацијом 1916. године, али његови успешни начини постали су бољи од њега и поново је био приморан 1920. Током депресије, Дурант банкротирао, а последње године провео је управљајући кугланом у Флинту.
