Под вођством британског државника Едварда Г. Вакефиелда, први британски колонисти на Новом Зеланду стижу у Порт Ницхолсон на острву Окланд.
1642. године, холандски навигатор Абел Тасман постао је први Европљанин који је открио острвску групу Јужног Пацифика која је касније постала позната као Нови Зеланд. Током покушаја слетања, неколико Тасманових посада убили су ратници из домородачких Маора, који су Европљани размењивали трубачке сигнале као увод у битку. Острва, која су добила име по холандској провинцији Зееланд, нису привлачила много додатне европске пажње све до краја 18. века, када је енглески истраживач, капетан Јамес Цоок, пропутовао то подручје и написао детаљне извештаје о Новом Зеланду.
Китови, мисионари и трговци пратили су их, а 1840. године Британија је формално анектирала острва и основала прво трајно европско насеље на Новом Зеланду у Велингтону. Те године Маори су потписали уговор Ваитанги којим су признали британски суверенитет у замену за гарантовано власништво над њиховом земљом. Међутим, оружани територијални сукоб између Маора и белих досељеника наставио се све до 1870. године, када је остало мало Маора који су се одупирали европском насиљу.
Првобитно део аустралијске колоније Нови Јужни Велс, Нови Зеланд је постао посебна колонија 1841. године, а самоуправом је успостављен 1852. Статус доминирања стекао је 1907, а потпуну независност добио је 1931, а Нови Зеланд ратификовао 1947.
