Јамес Бецквоуртх, један од шаке раних планинара који су изашли из система ропства, рођен је у Фредерицксбургу у Виргинији.
Тачна година Бецквоуртховог рођења је спорна. Неки историчари тврде да је можда то било 1800, а не 1798. Неизвесност произлази како из Бецквоуртхове злогласне репутације због преувеличавања и преписивања његове сопствене историје, као и од скромних околности његовог рођења. Дете власника беле плантаже и црне жене која је вероватно била његов роб, Бецквоуртх се родила у друштву које је мало приметило деци рођеној од црних мајки.
Током свог детињства Бецквоуртх је можда био роб. Међутим, кад је достигао пунолетност у Ст. Лоуису, Миссоури, његов господар га је очигледно манипулисао и сматрали су га слободним црнцем. 1824. године придружио се трећој и најружнијој експедицији лованог крзна Виллиама Асхлеија на Стјеновите планине. Бецквоуртх је претрпио курс опасности од планинског живота, једва успијевајући избјећи смрт смрзавањем, изгладњивањем и индијанским нападима. Упркос ризицима, Бецквоуртх је уживао као планинар, а наредних неколико година провео је као слободан трапер.
Заробивши се у земљи Прашњаве реке Виоминг, Бецквоуртх је почео да склапа блиску алијансу са Индијанцима врана. Негде између 1826-1828., Он је потпуно напустио америчко друштво и придружио се људима Врана. Врана је дуго била пријатељска са траперистима и очигледно су добродошли Бецквоуртху у њихово друштво. Бецквоуртх је научио језик, обичаје и начин живота Црова, а оженио је најмање две жене Вране и родио неколико деце. Касније је Бецквоуртх тврдио да је постао моћан поглавар међу Вранама, иако су историчари постављали питање да ли је то још једно од његових претјеривања.
Средином 1830-их, Бецквоуртх је напустио свој усвојени дом код Вране и придружио се добровољачкој војној снази Миссоури-а као извиђач. Акцију је видео у Семиноле рату на Флориди, који се борио против генерала Захарија Тејлора. Бецквоуртх је напустио војску 1840. године и провео наредну деценију лутајући Западом, повремено зарађујући брзе новце крађући коње. На крају се населивши у близини Денвера, у држави Колорадо, Бецквоуртх је наставио с радом периодично као цивилни извиђач за војне партије. У овом својству Бецквоуртх је имао улогу у злогласном масакру Санд Цреек из 1864. године, али колико је Бецквоуртх знао или учествовао у том неопростивом масакру над Индијанцима, још се оспорава.
Убрзо након масакра Санд Цреек, Бецквоуртх се поново одрекао англоамеричког друштва и вратио се племену Цров. Као и код његовог рођења, детаљи Бецквоуртхове смрти нису сигурни. Неки извештаји кажу да је умро 1866. године међу усвојеним људима, а они су га положили да се одмара у манири врана на платформи за дрво; други кажу да је можда умро у близини Денвера 1867. године.
