На данашњи дан 1864. године, у битци код Кратера, генијалан покушај Уније да пробије линије Конфедерације у Петерсбургу у Вирџинији пушећи тунел који је ископан испод побуњеничких ровова не успева. Иако је експлозија створила јаз у одбрани Конфедерације, лоше планирани напад Ианкее-а потрошио је напоре и резултат је био осемомесечни наставак опсаде.
Крвава кампања између генерала Уније Улисса С. Гранта и конфедератора Роберта Е. Лееја зауставила се средином јуна, када су се две војске ископале у Петерсбургу, јужно од Рицхмонда. Током претходних шест недеља, Грант је лутао по Лееју, стварајући мало резултата осим страшних жртава. Низ битака и бочних маневара довео је Гранта у Петерсбург, гдје се опредијелио за опсаду, а не за још један скупи предњи напад.
Крајем јуна, пуковник Уније из 48. пешадијске пјешадије почео је копати тунел испод побуњеничких утврђења. Војници, искусни рудари из подручја антрацитног угља Пеннсилваније, копали су готово месец дана како би изградили хоризонталну осовину дугу преко 500 стопа. На крају тунела водили су два плићака, односно бочне тунеле, укупне дужине 75 стопа дуж конфедерацијских линија да би максимизирали уништење. Четири тоне барута напуниле су наносе, а позорница је била постављена.
Војници Уније запалили су осигурач пре зоре 30. јула. Експлозија која је дошла мало пре 5:00 експлодирала је батерију Конфедерације и већину једног пешадијског пука, створивши кратере дугачак 170, широк 60 до 80 стопа и дубок 30 стопа . Као што је један јужни војник написао, „Неколико стотина метара земље ради с људима и топовима је буквално бачено сто метара у ваздух.“ Међутим, Унија је била неспреман због тога неспремна да искористи јаз. Ианкеи су полако излазили из ровова, а када су то учинили, 15.000 нападачких трупа налетело је у кратер, а не око њега. Дио линије побуњеника је заробљен, али конфедерати који су се сакупљали са сваке стране пуцали су на јенкеје. Јединице Уније нису могле да одрже плажу и до раног поподнева повукле су се назад у своје првобитне ровове.
Овај неуспех довео је до указивања прста међу команду Уније. Генерал Амбросе Бурнсиде, командант трупа уплетених трупа, наредио је пуковима обојених трупа Сједињених Држава да воде напад, али командант Потомачке војске, Џорџ Г. Меаде, уклонио је тај план мало пре него што је напад био заказан . Бојећи се да би га могло схватити као превару да се афроамерички војници користе као топовска храна, Меаде је наредио да беле трупе предводе оптужбе. Уз мало времена за обуку, генерал Јамес Х. Ледлие је остављен да командује нападом.
Битка за кратер у основи је означила крај војне каријере Бурнсидеа, а 15. априла 1865. дао је оставку на војску.
