Абрахам Линцолн, једнократни амерички представник из Иллиноис-а, номинован је за америчко председавање Републиканском националном конвенцијом на састанку у Чикагу у држави Илиноис. Ханнибал Хамлин из Маинеа номинован је за потпредседништво.
Линцолн, адвокат рођен у Кентуцкију и бивши представник Вхиг-а у Конгресу, први је пут стекао државу током своје кампање против демократског сенатора Степхена Доугласа из државе Илиноис за седиште америчког Сената 1858. Сенаторска кампања садржала је изванредан низ јавних сусрета у вези са ропством. , позната као расправа о Линцолн-Доугласу, у којој је Линцолн тврдио против ширења ропства, док је Доуглас тврдио да свака територија треба имати право да одлучи да ли ће постати слободна или роб. Линцолн је изгубио трку Сената, али његова кампања привукла је националну пажњу младом Републиканском странком. 1860. године Линцолн је добио председничку номинацију странке.
На изборима у новембру, Линцолн се поново суочио са Доугласом, који је представљао северну фракцију јако раздељене Демократске странке, као и јужњачким демократом Јохном Ц. Брецкинридгеом и кандидатом за уставну унију Јохном Белом. 6. новембра 1860. године, Линцолн је победио своје противнике са само 40 посто гласова народа, постајући први републиканац који је освојио председничку функцију. Најава о Линцолновој победи наговештавала је отцепљење јужних држава, које су од почетка године јавно претиле сецесијом ако републиканци добију Белу кућу.
У време када је Линцолн инаугурирао 4. марта 1861. године, раздвојило се седам држава, а Америчка конфедерација формално је основана, са Јефферсоном Дависом као изабраним предсједником. Месец дана касније, амерички грађански рат је почео када су снаге Конфедерације под генералом П.Г.Т. Беаурегард је отворио ватру на Форт Сумтер-у у Јужној Каролини.
